第9章 少年は剣を取る（DMC4本編直前まで）

　ネロがハッとした顔で父親を見上げる。

　「悪魔は俺たちの事情を考慮などしない。偶然穴が開けば飛び出し、付近を襲う」

　フォルトゥナはスパーダ本人が封じに来て統治するほど、魔界の穴が開きやすい地相だ。それはビアンカが誰よりも一番よく知っている。バージルが戻ってこなければ、ビアンカもネロももう死んでいた。それだけの回数、バージルは悪魔を討伐してくれているのだから。

　「なら俺にできるのは、そのいつ来るかわからない瞬間に間に合うよう、速やかにネロを鍛え上げることだ」

　ビアンカは何も言い返せず、口をつぐむしかなかった。

　バージルはネロを見下ろし名前を呼ぶ。

　「……ネロ」

　「……なに」

　バージルは、ゆっくりと口を開いた。

　「"守る" ために力を求めるのならば、その強さは"奪われぬもの" でなければならない」

　「半端な力では、何も変わらん」

　「分かってる……」

　「ならば、次は立ち上がれるようになれ」

　バージルは それだけ言い、背を向ける。

　ネロは、悔しそうに 拳を握りしめた。

　ビアンカは ネロの肩にそっと手を置く。

　「無理しないのよ」

　「……うん」

　ネロは 目を伏せる。

　バージルは、歩きながら 自分の手を握る。

　——この子が求めるものは、かつての自分と似て非なるものだ。

　けれど、彼の可能性を 否定する気はない。

　（……いずれ、本当に"俺と戦える" ほどの力を持つ日が来るのだろうな）

　その時、何を思うのか。

　それは まだ、分からない。