第2章 最初の朝

ビアンカは、少しずつ、少しずつ探るようにしてバージルのことを知ろうとしていた。

ある日は、食事。

「アンタ、好きな食べ物ってあるの？」

「何でも構わん」

「何でもって……嫌いなものは？」

「特にない」

（選ばないんだな……）

結局、彼が何かしら感想を言うまで試行錯誤を繰り返し、ようやく「肉料理の方が比較的に食が進む」ことを発見した。

またある日は、読書。

バージルが持ち込んだわけではない、古書店スパーダの蔵書のいくつかを手に取っていた。

「読書が趣味なの？」

「知識を蓄えるのに時間を費やすのは当然だ」

興味を示すのは、主に歴史書や研究書。まるで何かを探し続けているかのようだった。

別の日。

バージルが無言で紅茶を淹れていた。

「……」

「……」

以前、コーヒー派か紅茶派かと聞いたとき、どちらでもいいと言っていた。だが今、彼は自分で紅茶を選んだ。

「ミルク入れる？」

「不要だ」

ふと気づく。

「前にコーヒー飲んだ時もブラックだったね」

「ああ」

（どうやら、甘いものは好まないらしい）

これは重要な情報かもしれない。

さらにある日は、天候の話。

「雨の日は嫌い？」

「嫌いではない」

「じゃあ、好き？」

「特に何も感じない」

（どっちだよ……！）

しかし、その後ふと外を見ている彼の視線が、雨音を聞いてわずかに遠くを見ていることに気づく。

もしかして、過去を思い出しているのだろうか？

またある日。

バージルがふと、ネロを抱き上げようとしたことがあった。

「……」

しかし、慣れない動作に少し躊躇したのか、ネロが不思議そうに彼の顔を見上げていた。

（おお、これは貴重な光景……）

バージルが自分から子供に触れようとすることなんて、滅多にない。

「そういう時は、首を支えてあげるといいよ」

ビアンカがアドバイスすると、ほんの一瞬だけ、バージルが彼女を睨んだ。

「……知っている」

（いや、絶対知らなかったでしょ）

でも、ネロを抱く腕は次第に安定していった。

少しずつ、少しずつ。

ビアンカは、彼の好みも、癖も、そして少しずつ変化していく姿も、観察し続けることにした。