第18章 第２章　喪われる

　朝の清々しい空気が満ちるフォルトゥナの郊外。2家族そろっての外出に向け、バージル、ネロ、キリエの三人は荷物を運び出していた。


「このくらい俺が持てるって！」

「ネロ、ちゃんとバランス見ないと落ちてしまうわ」

「わかってるって……っわ！」


　ネロがキリエにたしなめられながら、荷物の束を抱えてよろめく。そんな様子をバージルは興味もなさそうに横目で流し、無言で車へと向かっていた。

　一方、ビアンカは家の中で忘れ物がないかを確認している。


「ヴィオラ、ぬいぐるみは持った？」

「んー！」

　母の腕の中で、ヴィオラは元気よく答える。

　しかしその瞬間、異様な気配が空間を歪ませた。

　バージルは即座に気づいた。

　——まずい。

　反射的に振り向いた瞬間には、既に遅かった。

　自宅の内側と外側を隔てるように、壁のような結界が張られた。踏み出しかけた足を弾かれ、バージルは利き足を引いた。

　同時に空間が裂け、そこから無数の漆黒の手が蠢きながら伸びてきた。ビアンカの足元から突如現れたその手は、瞬く間に彼女とヴィオラを包み込んだ。

「ッ！！！」

　バージルの目の前で、彼女たちは闇の中へと引きずり込まれていく。

「バージル！！！」

　ビアンカが必死に手を伸ばす。ヴィオラも怯えた声を上げる。

　バージルは即座に踏み込み、拳で結界を破壊する。

　だが間に合わず、二人の姿は虚空へと消えた。

　何も残らない。

「……っ」

　手を伸ばしたまま、バージルはその場で静止した。


「なんだ、何が起こってる！？」


　ネロの叫び声が響く。

　キリエも何が起こったかわからない表情のまま硬直していた。

　バージルは動かなかった。ただ、彼の周囲の大気が軋み、異様なまでの魔力が滲み出していた。