第12章 守られること

　「……ちょっと」

　思わず視線を逸らすビアンカの頬が、じわじわと熱を帯びる。

　バージルはそんな彼女を逃がすつもりはないのか、しっかりと腰を抱え込んで固定する。

　「……なに？」

　気まずそうにする彼女を、バージルはじっと見つめたまま動かない。

　どうやら彼自身は、これが特に気恥ずかしいことだとは思っていないらしい。

　むしろ、ごく当然のことを言ったまでだとでも言いたげに。

　（……なんなの、これ）

　ビアンカは、唇を噛みながら考える。

　さっきまで、あんなに自分の中にあった不安が、彼の言葉ひとつで吹き飛んでしまった。

　そんなの、ずるい。

　ずるいのに、不思議と嫌じゃない。

　（はぁ……もう、完敗だね）

　ビアンカは、バージルの首に腕を回し、ため息混じりに呟く。

　「じゃあさ」

　「……？」

　「もうちょっと、選ばれたってことを自覚させてくれない？」

　そう言って、彼の首元に顔を埋めると、バージルは一瞬だけ息を止めた。

　それがほんのわずかな戸惑いだったと気づいたのは、彼がビアンカの背をそっと撫でるように手を回したからだ。

　まるで、確かめるように。

　そして、「選んだもの」を抱きしめるように。

　彼がそうしてくれるなら、この先どんな未来が来てもそれはきっと、恐ろしいものじゃない。