第11章 第１部　エピローグ

　その夜、フォルトゥナの街には、ようやく静寂が戻っていた。

　戦いの余韻はまだ街のあちこちに残っているが、それでも人々は、明日へと向かおうとしている。

　そんな中、バージルの寝室の扉が、静かに開いた。

　入ってきたのは、ビアンカだった。

　彼はそれに気づいていたが、何も言わなかった。

　彼女は躊躇う様子もなくそのまま部屋の中に入ってきて、彼のベッドに、彼の隣にそっと横たわる。

　そして、確かめるように、彼の体に触れた。

　バージルは、それを拒絶しない。

　今までは、どこか距離があった。

　契約を交わしたとはいえ、それはあくまでビアンカの命を繋ぐためのもので、互いに踏み込みすぎる理由にはならない。

　しかし、契約を結んだことをきっかけとして、2人の関係にも新たな変化が生まれつつあった。

　バージルは、静かに目を閉じる。

　彼女の指先が、頬をなぞる。

　温かい。

　それは、確かに「生きている者」の温もりだった。

　あの時、ビアンカを失うかもしれなかった恐怖。

　そして、彼女を失わずに済んだ安堵。

　その感情を、バージルは今さらながらに自覚する。

　彼は静かに目を開いた。
　それにより視線が、絡み合う。

　ふたりの呼吸が、静かに重なる。

　まるで、確かめるように。

　まるで、ようやく辿り着いたかのように。

　バージルは、そっと顔を寄せた。

　ビアンカも、静かに瞳を閉じる。

　そして契約で結ばれた二人が、初めて、ちゃんとした口づけを交わした。

　おそらく、ネロができたあの夜以来、初めての。

　互いの額が、そっと触れ合う。

　指が絡まり、鼻先が触れる。

　そして、唇が何度も優しく重なる。

　まるで、恋人同士のように。

　まるで、今この瞬間を確かめ合うように。

　ビアンカは、微笑んだ。

　「バージル」

　「……」

　彼は静かに目を開く。

　彼の、その薄縹色の瞳が、すぐそばにある。

　ビアンカの声は、どこまでも穏やかだった。

　「愛してるよ」

　バージルは、一瞬だけ息を詰める。

　この言葉を、どう返せばいいのか、彼にはその術を持ち合わせていなかった。

　しかし彼女の指を、そっと握る。

　優しく、しかし決して離れないように。

　それが、彼にできる唯一の答えだった。