第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 ？？●　〜東京体育館〜


この熱気は…私のか？


それともこの場に集まる観客のものか？？


全国大会への出場が決まって。
それでも、地元の知り合いにですら「試合を見に来てほしい」とは頼まなかったのに。


私がそんなことをする必要は、端からなかったかのように、会場は多くの人で溢れていた。
観客席となっている2階席よりも上の方は、素性の知らない大人ばかりで埋まっていた。


てか満席なんじゃねぇーか？
下手したら。


そんなにも注目されるべきものなのだろうか。
いま、私たちがやっていることは。


そして、今この瞬間。
全観客の視線を集めているのは。
28ｍ × 15ｍ のバスケットコートの中にいる、10人の少女たちだ。


「第4クォーター。開始します」


少女たちは、齢13～15歳。
私も、その10人のうちの1人。


アナウンスが聞こえてきたのを合図に。
首にぶら下げていたヘッドバンドを、一気に額まで持ち上げた。


視界を邪魔するものなんて、一切なくなった時…


「よし行くぞ！！」

「『　おぉ！！　』」


いま一度、ユニフォームをバスパンの中に仕舞い込み、掛け声と共にコートへと踏み出す。
その足並みに合わせるように、私のバッシュがキュッ！っと音を立てた。


チームのユニフォームを纏い。
チームの8番を背負い。


戦うために。
私は再び、白線を越えてコートに立つ。


…ちなみに。


今から言うこれは、私じゃなくてチームメイトがそう呼ぶから。
私も受け入れているんだと思ってほしい。


変に拒否せずに、「みんなが言うなら」と。
その賛美に託けて。
だから自分で言ってみても、別にバチは当たらないはずだ。


でもその代わり。
その賛美を裏切らないよう、私は自分の役目を全うする義務がある。


それこそ、自分自身で口にしてしまったら。
もう責任転嫁の余地は与えられないと思うから。


私は。


このチームの、エースだ。
　【藤堂 天　2年　8番　PF　166cm】