第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 ？？●　〜東京体育館〜


先輩たちに任せたら、確かにチーム全体の戦力は落ちる。
“私たちに比べて”な？


でも勝ったし。


あとは逃げるだけになったとしても。
多少点を奪われたとしても。
こっちの追加点がなくても…まぁ勝てるんだろう。


仮に「お前はそれでいいのか」と、聞かれたりでもしたら。
…まぁ、確かに。
いい気はしないかもな。


「それでもいいんじゃない？」とは思うけれど。
進んでその方法を取るかは、また別の話だ。


“自分の代わりとして出る選手”が。
“自分よりも戦力に劣る”ってのは…


今、私が座っているこのベンチに。
“私の代わりに座らせる”ってのは…


イヤ…なのかも知れない。


『………』


しばらく、冷静になって考えてみた。


やっぱり嫌だ。
確実に嫌だ。

　　・・・・
このスペースは私のものだ。
試合に出るのも、スタメンの座も。私のものだ。
誰にも渡さない。


このベンチに腰掛ける権利。
それは、コート上で戦った私たちのものだ。


たとえ先輩相手でも。
コートでプレイするのが、私たちである限り。
「ベンチはいつでも、私たちのために空けとけ」って。
そう言うと思う。


「うちのチームの最大火力。
　全国に見せつけてこい！」


こんなこと、最低なことなのかもしれない。
けれどその言葉、私には別の意味に聞こえてしまった。


「お前たち2年で勝ってこい」…
監督に、そう言われた気がしたんだ。


冗談でも、先輩の心配している余裕なんて。
ねぇーのかもな。


確かに…


俄然強いよ、確かに。


私たち2年の方が。
先輩たちよりも、強い。


大事なのは、チームで勝つこと。


2年生の勝利が、チームの勝利になり。
チームの勝利は、そのまま先輩たちの勝利になる。


だから、“年上優遇”とか。
亀裂を生まないための“仲良しこよし”の結果が、“敗北”じゃなんの意味もない。


どのみち実力だ。
実力で私たち2年はスタメンになった。


だから先輩たちがコートに立てないのも…


それもまた、実力だ。


だから譲らない。
強いものがコートに立つ。


コートの上で“年功序列”は、私が許さない。
試合（それ）がたとえ…


全国の舞台だとしても。


決勝トーナメントの、準決勝だとしても…だ。