第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 ？？●　〜？？？〜


監督には適当に返事をして、私はアイスボトルからスポドリを煽り続けた。
それまで感じていなかった疲労が、インターバルに入って久しぶりに腰かけた私のもとに、後追いでやってきたような気がしたから。


その最中に、監督とマネージャーの1人が話しているのが横目で見えた。
単に見えたってだけで、気にも留めなかったが。


しかし、その2人の会話に、私の名前が出てきたことだけは分かった。


そしたら今度は、そのマネが。
監督のもとから、私に向かって歩いてくるのが分かった。
だから「自分の前で止まるな」と確信したところで、天井に向けていた顔を下げて、スポドリを飲むのを一旦止めた。


ボトルから口を離して、もう一度視線を上げると。
そこには、1個下のマネージャーがいた。


その後輩マネは、明らかに申し訳なさそうな表情で「先輩。すみません。」と言い。
明らかに申し訳なさそうな素振りで、私の手からスポドリを奪った。


「貴重なインターバルです。
　水分補給だけじゃなくて
　しっかり休んでください」


後輩のその言葉を聞いて、私は全てを理解した。


あの監督、自分が言っても聞かないからって、マネを使って私の慈愛心を煽ったな？


相変わらず人の良心に付け込んでくる。
その罠にまんまと嵌まって、ボトルを呆気なく手放してしまったのは、間違いなく私なんだけれど。