第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


しかし、「一難去ってまた一難」とはよく言ったものだ。
その証拠に、そこから先は酷い言われようだった。


「いつものことだけどさ〜
　ビックリしたよ天〜」


呆れたように放った詩織のその言葉を皮切りに、他の連中も口を開けば、まぁ～言うわ言うわ…


やっとの思いで羞恥の山を越えたと思ったのに、今度はチームメイトたちから好き勝手言われる羽目になってしまった。


「お前は腹の虫も手懐けられねぇーのかよ？！」


とか、史奈にまで言われたときは、羞恥を超えて一層のこと屈辱的だった。


「はっっっずかしいよな〜今のは…」


という言葉に釣られるまま紗恵を視界にとらえると、肩を小刻みに震わせて静かに笑っていた。
それを見たせいで、大爆笑された時とはまた違う類のダメージを負ったような気がする。


「ほんと。マジでクレイジーだよな、
　天（お前）の生体…」


というのは、正真正銘愛華の本音だろうから困る。


“クレイジー”というのを撤回させるために、これからどれだけ骨が折れる思いをすればいいのだろう、と。
それを考えるだけで頭が痛くなりそうだった。


チームメイトたちのそんな対応が、私の羞恥を駆り立てたのは間違いない。
私がいくら、「気にするな。気にするな。」と心の中で唱えても。


それに反して、俯いた顔には着々と熱が集まってくるんだ。


『…悪かったな！いつも腹空かせててよ！！』


こいつらは私のチームメイトで、同じ志を持って、同じ敵がいるはずなのに。
揃いも揃って、決勝前に私のことを羞恥で殺すつもりなのかよ…


そんな私の気も知らず、愛華、史奈、紗恵、詩織の4人は、人を馬鹿にするだけ馬鹿にして、再び歩行を開始したんだ。


未だ「あぁ～ビックリしたビックリした～」と繰り返しながら私の前を歩くチームメイトたちに、傷に塩を塗られている気分だった。