第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


目の前に現れた、準決（直前の試合）の対戦校の選手たち。


記憶に新しいその面々は、ジャージを身に纏った初めて見る様相だった。
しかし、ユニフォームと同じ配色のそのジャージは、確かに過去対戦した相手であるという事実を、私の鼻先に突きつけてきたんだ。


それを目の当たりにした私たちはというと…


「あなた方…
　さっきの対戦校の」

「おぉ〜お疲れですセンパーイ！！」

「な…なんだ！決闘か？！
　仇討ちか？！仇討ちなのか？！」

「あぁ～やっぱりワタシですよね？！
　ほんとごめんなさい！
　馴れ馴れしくてごめんなさい！！」


どこまでもキャプテンの愛華。
コミュ力の高い紗恵。
通常運転の史奈。
人見知り常時発動の詩織。
そして、その様子を後ろから眺める私。


私たち5人の前に、さっき試合で負かしてしまった相手が現れた。
これで理由がないわけがない。


そう思っていると…


キュッ…っという、光沢のある床を靴を介して踏み締めるような音が、幾つも重なって私の耳に届いた。


それと同時に、私たちの歩みを止めた眼前の戦士たちが、こちらに脚を動かし始めた。


声のひとつも出さずに。
確実に近づいてくる、暗いトーンのジャージを身に纏った集団。
ただならぬ空気を纏っていたのは、私の勘違いではないのだろう。


だから私たちも警戒した。
同数の試合を勝ち上がり、決勝を目前とした2つのチームが、互いの“最大級”をぶつけ合った、コート上での心持ちとは全くの別物を抱いて。


これは“闘争心”なんかじゃない。


完全なる“敵意”だ。