第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


愛華の腕によって歩みを止められてしまった史奈と紗恵は、文字通りバランスを崩して倒れ込んでしまった。


その結果、詩織は後ろ向きに倒れ込む紗恵を、両腕で抱き止めて。
一方で私は、史奈を額で受け止めることになってしまったんだ。


全ては行き違いから発生した事故だ。
誰が悪いわけでもない。


しかし…
愛華がそこまでして、私たちを止めた理由はなんだ？


愛華が見たものは、一体なんなんだ？？


「いざって時！下敷きになるのは愛華なん…」


愛華の隣でそう口にしながら、再び進行方向を見つめた史奈。
それとタイミングを合わせるように、私も同じ方に視線を向けたんだ。


「ん〜？？」

「あれ？」


この時ちょうど、私の隣で倒れかかっていた紗恵が、詩織に体勢を立て直してもらっていた。
そして2人とも、私たち3人にならって前方を見つめ直した。


この時になって、私たちは全員気づいたんだ。


なぜ愛華が、歩みを止めたのか。


「あなた方…」

　　　　・・・・
確かに、これなら立ち止まりたくもなるか。
そう納得してしまうくらい、そこにいたのは無視することの出来ない存在だったんだ。

　　　　　　　　・・・・・・・・・
そこにいたのは、見たことのある配色のジャージを身に纏った複数の影…


そしてその“見たことのある配色”というのは、「別の形で一度見た経験がある」ということで。
“別の形で”というのは、“別の様相で”ということで…

　　　・・・・・・
一瞬でチームカラーであると判断できるその色合いは、用済みになった私の“闘争心”ってものを再熱させるようで。
汗を拭いてサッパリした試合後の身体を、変に熱らせたんだ。


私たち5人の目の前には…


「さっきの対戦校の」


さっきまで、コート上で戦っていた相手がいたんだ。