第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


「例えばね〜
　マネが泣きながらウチに寄ってくんじゃん？」

『いや…“じゃん”って言われても知らねぇーよ…』

「んで“天先輩にいじめられたんです～
　紗恵先輩、助けてください！！”
　…って言われたりしたら、
　ウチ絶っっっ対信じちゃうもん！！」


そう言い切ると紗恵は。
やっぱり私に向かって、とびっきりの笑顔を向けてくるんだ。


『なんでお前みたいな奴が
　一丁前にキラキラ背負ってんだよ…？！』


こういう天邪鬼は紗恵の性格だから、もう諦めるしかないとは分かっている。
だけど、歯を見せていい顔で笑いかけるにしては、今の“トンデモ発言”は地雷過ぎる。


私らが一緒にいる年数と、互いへの理解を考えた時に。
ついプチンッ！ときてしまった私は、「それが冗談であること」を知った上で、言い返したくなったんだ。


『“幼馴染”で“チームメイト”って
　前提を持ってしても私への“信頼”みたいなのは
　皆無なのかよお前には…！』

「いや〜ん、そんなに怒んないでよ〜」


そう言って紗恵は、自分の両手で頬を包み込み。
身体をユラユラと左右に揺らしてみせたんだ。


反省の色の見えない紗恵に、もう一つ何か言ってやろうとした。
その時…


「うっせぇーんだよお前ら！！」


私たちの先頭を行く愛華が、凄い形相で振り返ったんだ。


その声に、驚いたかハッとしたかは各々違うんだろう。
しかし、私を含め4人の意識が、愛華の方に向いたのだけは分かった。


それを感じてか、愛華は再び進行方向に向き直ってから話し続けた。


「少しは周りへの配慮を」


と、愛華が何かを言い切る前に。


「お前ら止まれ！！」


愛華（本人）がそれを上書きするように、声を上げたんだ。


「「　うっわ？！　」」