第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


「おい天！
　お前マネに“弁当早く持ってこい”って
　脅したんじゃねぇーよな？！」


直前まで、私の真ん前を歩いていたそいつは。
そう言いながら私の方に勢いよく振り返ったかと思うと、器用にもバック歩行しているんだ。


『脅すってなんだよ馬鹿！』


脅すどころか、むしろ真反対の感情を抱き、それを伝えようとしていたというのに。
視線を上げた先には、そんな気も知らない馬鹿…史奈がいた。

　　　　　　・・
いつもなら、私物のジップパーカーの白いフードが、そいつのジャージの襟から顔を出しているのが見えるはずなのだが。
今回に限っては、史奈（本体）の顔がこちらに向けられ、その2つの目が私を鋭く睨んでいたんだ。


そして、


「言いそ～！天いつか言いそ～！！」


後ろ向きに歩きながらも、不思議と先頭を行く愛華に着いていけている史奈に、私が何かを言い返すより先に。
人一倍響く、その声の方が少しだけ早かった。


「アハハッ！」と高らかに笑うその声は、私の斜め前…


詩織の前を歩き、愛華の背中を追うように歩く。
紗恵の声だった。


これは“エース信者”であることは関係していないと思うが。
私がヘッドバンドをぶら下げているを模すように、紗恵の首には愛用のヘッドフォンがぶら下がっている。
本来、ジャージ姿にマッチするとはお世辞にも言えないであろうそれも、見慣れてしまえばマッチもアンマッチもない。


『お前ら私をなんだと思ってんだ！
　マネを蔑ろにするほど
　人間性欠いてねぇーよ…！！』

「もうね！言われたら多分…即よ？！
　即納得しちゃう！！」


そう言いながら、私に振り返った紗恵の顔は…


何か可笑しなものを見つけたかのように。
「面白くて仕方ない！」って、目を輝かせて。


新しいおもちゃを見つけた子どものような…
けれど、その何倍も“悪知恵”ってものを熟知した、変に大人っぽい雰囲気を醸し出していた。


幼い顔に時折チラつく大人の雰囲気に、こっちは脳が麻痺しそうだってのに。
そんなことも構わず、紗恵は続けたんだ。