第11章 偽りの表情

「辰馬…。」

今、一番会いたかったのか、はたまた会いたくなかったのか、わからないけど、とりあえずこれは辰馬だ。

「緑はん、どうして食堂にこんのか？酒くらい飲むき！」
「…今はそんな気分じゃなくてね。」

ニコッと笑ってみせた。泣きたくて仕方ないのだ、今は一人にしてほしい。

すると、辰馬は少し機嫌が悪い顔をした。

そのままどかどかと私の部屋に入ってくる。

「ちょ、何よ、辰馬。」
「こういうときは一人でおちゃ駄目じゃ！」
「いいじゃない！一人でいたいの！」

少し叫んで見せた。

辰馬はため息をついた。

「…緑はん。」

少し呆れているのだろうか。

何にため息をつかれ、呆れられているのかわからない。

「…何よ。」
「おんし、本当に学ばんのう。」

！な！

「何を学んでないって言いたいのよ！！」
「学んでない。なんも。」

そう言って、少しずつ近づいてきた。

私は少し後ずさりする。

「わしらは仲間じゃ。じゃけん、仲間が悲しんどったら、寄り添うのは仲間の役目じゃ。仲間拒んどったら、緑はんどうなるんじゃ。」

辰馬の言っていることはあながちウソではない。本当のことだ。だけど…。

「……みんなの重荷になるのはごめんよ。」

またため息をつかれた。

「あのなあ緑はん。」

そういうと、座り込んだ。

「…仲間っちゅうんは、いわば一つの持ち物ぜよ。どこかへ使う、必ず使う持ち物ぜよ。」

私はおとなしく聞いていた。

「…わしかって、死にたいって思いよった。じゃけど、悲しみを背負ってくれる仲間がいる、友がいる。じゃけん、わしゃあ死ななかった。……緑はん、わしらは仲間であり、友じゃ。友が悲しんでたらよりそうのが仲間ってもんじゃ。」