第11章 偽りの表情

「あ？読むに決まってんだろ。勉強くらいするっつーの。」

その言葉にはさすがに驚いた。え？あの旦那が？

「…銀ちゃん、一応聞くけど、今何歳アルか？」
「あ？…多分二十歳だと思うぜ。ヅラ達が今年で二十歳らしいからな。」

多分って…。

「多分って、どういうことですか？」

新八君はまた聞いた。

「あ？ああ、俺、自分が何歳か、しらねーんだわ。多分、ヅラ達と一緒だとは思うけどな。身長とか、顔とか、幼さが似てたからな。あ、晋助はチビだけど。」

また、衝撃を受けた。いや、その衝撃は意外と軽かったが。

重かったのは、チャイナ達だろう。

なんせ、家族同然で暮らしているんだ。それなのに、そんなこと今まで聞いたことがなかったからだ。

「ところで？総次郎くん。「銀時さん、総悟でさあ。」

なんでこの人は過去でも俺の名前を間違えんだっ！

「話したいことって、何？」

あ、そうだった。

「…実はですねい。」

俺は、今日の快援隊にどうして天人が責めたかの理由を、詳しく伝えた。

全部話し終わると、なんだか機嫌が悪くなっていた。

「銀時さん？」
「つまりなんだ？お前は緑のせいにしたいのか。」

いや、違いますけど。

「違いまさあ。このままだと、姉さ…緑さんはまた狙われるかもしれないんでい。だから、もう緑さんを戦にだすのはやめたほうがいいと思いまさあ。」

もともと、姉さんは女だ。いくらなんでも、女にこの戦場はきつすぎる。

「…そいつは無理な話だ。」
「どうしてアルか？！」

俺が反論しようとして、それをかぶせてきたのはチャイナだった。

「みーちゃんものすごく苦しそうだったアル！あんなみーちゃん、もう見たくないネ！」

しかし、あっさり旦那は答えた。

「あいつが嫌がってんだよ。」
「「「え？」」」

さすがに三人で声をそろえた。姉さんが自分で望んでる？

「あいつは、昔から男女差別が大っ嫌いでな。お前は女だからっていう言葉がさらに嫌いなんだ。」

…ああ、そういうことか。