第8章 意外な男

~緑SIDE~

総悟が手を挙げている。

他の隊士は私におびえて手も挙げてないのに、総悟はすごいな～。

「いいわよ、総悟。じゃ、誰か、彼に防具を渡してあげて。」
「へい。」

副隊長がそれに便乗して素早く防具を渡す。

総悟と私は向かい合って構える。

しばらく沈黙が続いた。

すると、総悟から動いてきた。

上から振り下ろされる竹刀を、いつも通り正面で受ける。

そのまま、力を最大限に使って、竹刀ごと総悟を後ろへ追いやる。

追いやった瞬間、今度は総悟はしゃがみ、すぐさま攻撃できる体勢を維持してきた。

――――――おもしろい――――

さっきの稽古を見ていて思った。

総悟は幾度か刀を交えて戦ったことがある。

それは新八や、神楽も同じことだったけど…。

総悟は人を斬って殺したことがあるはずだ。

でないと、瞬時にたったいまの体勢になるはずがない。

ずいぶんと倒しがいのある子だ。

今度は私から攻撃に移った。

総悟が子供だからと手加減はしない。

まず上から下へ、次に右から左へと、連続攻撃を素早くした。

総悟はなんとか防御してたもっているようだが、どうやら相当きついらしい。少し隙が見え始めてきた。

「総悟、どうした？最初の威勢は。」
「…っち！！」

総悟は後ろへ下がる。私の攻撃を避けるためだ。

総悟はすでに息があがっている。

「…はあ…はあ…。姉…緑さん、強すぎでさあ…。」
「そりゃどうも。」

まあ、１８歳の男にこんなに意地になる私も私だけどね。

「どうする？もうやめとく？」
「……そうさせてもらいまさあ…。これ以上戦っても、勝てる気がしねえ…。」

そういうと、防具を脱ぎ捨てて、床に倒れこんだ。

隊士達はすぐに総悟のほうへ寄っていく。

私には決して寄ってこない。

わかってる、わかってるんだ…。

私がたとえ勝ったとしても、負けたとしても、どのみち彼らが寄ってくることはないってことくらい。

私は防具を外そうと、手をうしろへやった。

「あ、みーちゃん、私がするアル！！」

声にびっくりして思わず竹刀を落とす。

「緑さん、僕も手伝いますよ。」

新八と神楽が、私のほうへ寄ってきた。