第6章 綺麗な花にはとげがある

「…俺達が強いってわかりやしたか？」

いや、強いというか、馬鹿だってことをわかってもらえるようなもんだけどな。

「ああ、充分にわかった。」

いや、馬鹿だってことに気付いてほしかった。

「して、女子供となると、戦いが豊富なほうが、この戦場では有利だ。リーダーは戦闘をしたことがあるのか？」
「へい、しょっちゅう俺と戦闘してますね。」
「それ、ただのケンカでしょ。」

ケンカですけど、戦闘でいと言いそうになってストップした。

この時代は傘の中に鉄砲があるだとか、ロケットランチャーなどがあるはずあないのだ。

言うと、おかしなことになる。

「ちょっと、失礼してもいいですかい？」
「あ？ああ。」

そういうと、俺はチャイナ達のほうにつめよった。

「あ、沖田さん、神楽ちゃんが…」

言い終わる前に、新八君とチャイナにげんこつをした。

「－－－－－！何するアルか！」
「てめえこそ何してるんでい！そんなことしてたら、お前が天人だってばれちまうだろうが！」
「え？」

新八君もチャイナもきょとんとしている。

「…新八君は歴史の勉強くらいしてるだろい？」
「は、はい。」
「じゃあ、攘夷戦争は基本的に誰と戦ってるのか、わかるだろ。」

そういうと、新八君ははっとなって、うつむいた。

「…誰と戦ってるアルか。」

俺はチャイナを指さす。

「？」
「…お前ら、天人とでい。」

チャイナも何が言いたいのか気づいたようだった。

「わかるだろ？チャイナが天人だってばれてみろ。この時代、真っ先にてめえを斬るだろ？それか、俺達がやっぱりスパイだったってなるかだ。」

二人とも黙って立ち上がった。

「じゃ、桂のところに戻りやしょう。」
「……すいまっせんでした～…。」

新八君はぼそっと言った。

チャイナはうつむいている。

「…で、お説教は終わったのか？」
「へい。」

そういうと、桂は手招きをしてきた。

その後をついていく。