第4章 絆という名の光

そういって、また、遠くを見つめるような顔になる。

「…私ね、少しあんたがうらやましいんだよ。」
「え？」

姉さんは空を見つめる。

「だって…、家族の死に際にいれたんだから。」

そんな言葉をはっするのは、少しダメな気がする。

どうせ見合わせるなら、生きててほしかった。

だけど、そんな言葉も言えない。

姉さんは家族がいないのだから。

「でも、悲しいものは悲しいよね。」
「え？」

姉さんは俺の顔をのぞきこんだ。

「人によって、悲しみ方は違うんだよ。たとえば、思いっきり泣き叫ぶ奴、息を殺して泣くやつ、人に見られないように泣くやつ。そして、泣きたくても泣けない奴。」

そこまで言って、自分と俺に指をさした。

「あんたと私はね、『泣きたくても泣けない奴』だよ。つまり、正直者じゃない奴。」

そういうと、ばっと腕を広げる。

「…何してんですかい。」
「抱き着いてみろ、馬鹿野郎。」

はあ？と一瞬思った。

姉さんはまだ話を続ける。

「…ここでなら、総悟は泣けると思うんだ。泣いて、すっきりしたほうが絶対いいよ。」

そういって、俺の頭に手を置く。

「…隊長？馬鹿はよしなさいよ。あんたはいくらなんでも荷が重すぎるし、まだ成人にもなってない青二才のくせに。強がっては可愛くないわよ。」

頭をなでられると、なんだかかなり落ち着いた。

なぜか、のどがきりきり痛い。

視界もぼやけてきた。

ああ、そういや、よく姉上は俺の頭をなでてくれたっけ。

こうやって優しく。

もう…、なでてくれないんだ。

俺にはもう、家族なんていないんだ。

そう思ってくると、次第に胸も苦しくなってきた。

「…だからさ、総悟。男の子は女の子に泣き顔とか、見せちゃあいけないから。だから…」

姉さんが言い終わるまでにはもう抱き着いていた。

息を殺すように、誰にも気づかれないように、そして心のなかで叫んで。

姉さんは、何も言わずにただ黙って頭を撫で続けた。

俺はずっと、日が暮れても泣き続けた。


そんなことがあってか、俺は「緑さん」から、「姉さん」と呼ぶようになった。

どうやらそれは真撰組にも波紋のように広がり「姉御」だの、「姉貴」だのと呼ばれるようになった。



今、その姉さんは拉致されているのだ。

早く助けなければ。