第19章 狂ったあとの静寂は

「…なんのようだ。」

入って早々、睨んでくる晋助。

俺ではなく、ヅラを。

「なんのようだじゃないだろう。さっきも言ってたし。」
「うっせえ、なんのようだよ。」

その言葉を無視し、あたりを見回すヅラ。

「……貴様、ここは一応借りている屋敷なんだぞ。物は丁寧に扱うべきだ。」

ヅラの眉が少し下がっている。

「んなことはどうでもいいだろ。……もう一度聞く。なんのようだ。」

機嫌が悪そうな顔を、さらに悪くした。これでは、火に油を注いでいるようなもんだろう。

「……この三日間、少し、考えていたんだが。」

ヅラはその場に座る。俺も、若干後ろに座った。

「何を。」
「これからのことを、だ。」

これからの…こと。

「俺達はその…、今まで、先生を奪還するために戦争をしていたようなものだろう？だが………その先生は、もう……。」

しばらく沈黙が続いた。

「……そうだな。もう先生はいねえ。」
「何か、やらなければいけないことを、他に考えたんだ。」

やらなければならないこと……？何を…。

「んなもん、ねえだろ。何にも。」
「一時は、幕府を壊そうと思ったんだ。」

ヅラの言葉に、晋助は目を開く。

もちろん俺も。

「…壊すって……。ヅラ…お前…。」
「……一時はと言っただろう、今は違う。」

俺のほうに向いていた顔を、晋助のほうに向きなした。

「………だが、俺はあることを思い出したんだ。」
「あること？」

ヅラはこくんとうなずくと、話し出した。



戦争が始まったころ、最初のほうで、俺達は戦後について話していた。

もちろん、全員全く同じ意見の、『一緒に萩に帰る』だった。

萩に帰って、畑でも耕して、寺子屋を開いて、そこに先生や俺達もいて……。

考えるだけで、幸せで、楽しくて。

もう、そんなこともかなわない。先生は死んだんだ。




「……だが、俺達は、まだ、生きている。緑と、俺達で一緒に帰らないか？……萩に。」

もちろん、答えは決まっていた。