第17章 終わりの合図

辺りは静寂に包まれていた。

隣のガキ二人も、何も言えずにただ呆然としていた。

……まさか、まさか。

旦那が……首を……？

その静寂を打ち破ったのは、高杉だった。

何も言わずに奈落集団を押しのけ、旦那のほうへ突進していった。

「銀時イイイイイイイイイイイイイイ！！！！！」

しかし、それも叶わず。

高杉は一瞬動きを止める。

その瞬間、高杉のほうへ針が。

それはそのまま、高杉の左目へと刺さっていった。

高杉はそのまま倒れると何も言わなくなった。

………無理もない。

俺はちょうどそれぞれの横顔がみれるような場所にいた。

だから、旦那の顔もよく見えた。

旦那は…………泣いていた。

静かに微笑み、そして目からは涙が落ちていた。

それにも、何も言えなかった。

桂は地面に顔をはりつけ、悔しそうな顔をしていた。

「師に拾ってもらった命、無駄にするものではない。」

高杉の目に針を刺した張本人、奈落の男は静かに見下ろした。

「……あの男に、情けでもかけているのか、朧。」

朧と呼ばれたその男は、話しかけられたほうへ向き、答えた。

「……最早、守るものもなくなった以上、殺す価値などありません。守るものがなくなったということは、侍にとって死したも同じ。何よりこやつらは、それを自らの弱さゆえ、自らで壊したのです。」

そう言うと、朧はもう一度高杉達のほうを向いてこう言い放った。

「殺す価値もなし。もう二度と、剣を握ることもできぬでしょう。」

そう言って、消え去った……。