第17章 終わりの合図

「あ！！あいつ！！私、あいつのこと知ってるアル！！」
「僕もあの人のこと、わかりますよ！！！」

二人がなにやら驚いた顔で叫んでいる。

「あ？あの人って、どの人だよ。」
「もう沖田さん！あんたもあの場所にいたじゃないですか！」

は？あの場所？

「みんなで江戸城に入った時のこと覚えてないアルか？！みんなんで将ちゃんのこと、助けたネ！！」

……ああ、あのときの。

あんときは確か、見廻組もいやしたねえ…。

「そのとき、銀さんと戦ってた人の顔、覚えてませんか？！」


あんときの…？

俺は正座している男の周りにいるやつらをくまなく探してみた。

そして、こいつらが言いたいことがよくわかった。

「……ああ、あいつか…。」

灰色の髪の毛で、薄気味悪いかっこうをしていたあの男。

結局、捕まえることはかなわなかったから、よく覚えている。

確か、見廻組の女副長が言ってたのが…。

「天照院奈落…、八咫烏…、三羽鴉の一人ともされている男…。」
「は？なに言ってるアルかサド。お前、ついに頭までおかしくなったアルか？」

天照院奈落の男が、どうしてこの攘夷戦争に、しかも旦那達を捕まえなくてはいけなかったのか？

そもそも、あの男は何者だ？

さっきからやけにニコニコしてるし、しかも『死ぬ』？

どうしてだ？

「あの…、とりあえず、様子をうかがいませんか？変に深読みしても、あれですし…。」
「……そうだな。」

今は新八君の言うとおりだ。

おとなしく見ていたほうがいいのかもしれない。

俺達は、静かに様子をうかがった。



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「ところで、やはり下手人は幕府のかたなのでしょうか。」

長髪の男性が、奈落の男に聞いた。

「ふん。松陽、お前に提案がある。」

松陽と呼ばれたその人は、訝しげな顔をした。

そして、その提案が、その男の口からでようとしていたときだった。