第17章 終わりの合図

~沖田SIDE~

城の中は静かだった。

しかし、この鉄のにおいだけはびっしり残っていた。

やはり、ここで戦闘があったことだけは間違いないのだろう。

「…血の匂い。でも、なんだかあまり嫌な感じじゃないネ。」
「そうだね…。それはそれで怖いけど、このなんかじゃっかん甘ったるい感じは…？」

…甘ったるい？

俺は血の匂いの原因を探す。

すると、壁側に大量出血のあとがあった。

そして、白い布の切れ端も。

「これ…まさか…旦那の？」
「！！それアル！銀ちゃんの血の匂いアル！」
「そっか！だから嗅ぎ慣れてたんだ！いつもあの馬鹿、大ケガするから…。」

ということはやっぱり、なんかあったんだな…。

「おい、城を探索するぞ。何かあったのは間違いねえ…。」
「そうですね。」

そして、探索をしようと、階段を探していたときだった。

ピーーーーーーーーーーーー

笛の音が、一回だけ、城の頭上くらいで響いた。

そして、何十秒か置くと、また一回、笛が鳴った。

「笛の音…？どうして……あ…。」

新八君が、何かを思い出したみたいだ。

俺もだ。

「おい、確か笛の合図が決まってたよな。」
「はい、確か、三回吹いたら「勝ち」です。」
「二回吹かれたら、「負け」ネ。」
「じゃあ一回は……？」

恐ろしい考えが頭をよぎった。

答えが一斉に浮かび上がってくる。

新八君もチャイナも青ざめた顔をした。

そして一斉にこう言った。

「「「逃げろ」」」

……笛の音は、まだやまない。

逃げろ、逃げろ、逃げろと声がこだました。

俺達は何も考えずに走り出した。

そして、階段を駆け上がって駆け上がって……。

着いた先には、誰もいなかった。

城の外に、何かの列と、門前で立ち尽くす、隊士達の顔が見えただけだった。

それは、夜明けが近づいてきた寒い日のことだった…。