第16章 目覚め

「駆け引き…だと？」

なんとか開ける口で俺は奴に対抗するように口を開いた。

「簡単なことだ。まあ、こいつを見たほうがはやいだろう。」

そして、その男は後ろの方に合図をだした。

すると、いつからいたのか、男と似たような格好をし、顔を見えないようにしているやつらが、誰かを連れてやってきた。

……その誰かが。

「っ！！ってめえ！！！」

そこには、腕を後ろに縛られていて、意識がない状態でそいつらに抱えられている緑がいた。

「……おい、晋助はどーしたんだ。緑を離せ。…………殺すぞ。」

怒りがこみ上げてきた。こいつら、俺たちの作戦を……！！

「白夜叉、これほ駆け引きだと言ったはずだ。」
「なんなんだよその駆け引きってのはよ！！！」

身体中がまだ痛い。針みたいなのを刺されて、身動きも取れない。

俺はこいつらに、幕府に、天人に従うしかねえのか……！

「お前の答え次第で、この者どもが救われるかどうかが決まる。好きな方を決めるがよい。」

そういうと、こいつは、俺の耳元まで来ると、小声で話しかけた。

その内容は、俺にもこいつらにも、最も残酷で、苦しい、そんな言葉だった。

………俺は…どう……したら………？

「答えを決めるのには少し時間がいるか。とりあえず、こいつらを牢へ連れて行け。ああ、松陽とは別のところに………な。」

そういうと、奴は消え、俺やヅラ、緑は無理矢理牢へ連れて行かれることになった。

何も、考えてはいなかった。

ただ、これから起こることに、何もできずに終わるのか。

嗚呼、俺は、俺は、俺は………。

もう取り返しがつかなくなるかもしれない。

もう笑いあうことはできなくなるかもしれない。

それでも俺は…俺は…。

暗い牢だった。

暗すぎて、夜明けも何も見えない、そんな夜だった。