第14章 出陣

まずは、近辺にいる天人を片っ端から斬っていかないといけない。

それには、天人にばれないように隠密にするのが一番だと思った私は、隠密作戦ができそうな隊士達を募り、天人の本部へ向かった。

「…いい？あくまでも今回は天人の数を減らすだけであって、別に全滅させることはしないわ。大事にならないうちにとっとときりあげるのよ。」

私がだした指示に、静かにうなずく隊士達。

そして隊士達は行ってしまった。おそらく明日には帰ってくるだろう。

「今日はもう動けないとおもうわ。みんな、稽古でもしていましょう。」

まずは一日目。そう、この戦は何日もかかって終結するはずだ。きっと。

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二日目。

昨日隠密活動にでかけていた隊士達が、全員無傷で生還してこられた。

今、天人側はパ二くっているに違いない。

「みんな、お疲れ様。あとは私達に任せて。」

私達は帰ってきた隊士達を送ると、早速作戦会議に移った。

「…して、緑。次はどうするのだ？」

まず、小太郎が聞いてくる。

「…そうね。今の天人の状態のうちに、ここを脱出して新しいところに移動したいわ。あの城に近いところで、なおかつ、ばれにくいところ。」
「それなら、この先には松林があるぜ。」
「松林の中に、捨てられた家もな。」

どうやら今日することは決まったようだ。

「…せっかくだから、その後の動きの確認もしておこうじゃないか。こうやって集まれるのも、もしかしたら最後になるやもしれぬ。」

…最後……か…。

「何不吉なこと言ってんですか？ヅラのくせして。」
「ヅラじゃない、桂だ。」
「そうだぜ。俺達が最後なわけあるめえ。」

銀時と晋助は、小太郎が言ったことを完全否定した。

私もその言葉で、なんとなく救われた。