第1章 ヒーローみたいですね

「！」

國神は夕闇の中をしばらく走っていると、フェンスのそばで妙な集まりを見つけた。

案の定、さっきの試合の相手チームの内3人が逸崎1人に絡んでいた。


「お前、まぐれで勝ったからって調子乗ってんじゃねえか？周りの男子に媚び売って勝たせてもらって、自分は特別だと？勘違いヤロー。恥ずかしくねえのか？」

1人が逸崎を文字通り見下すようにして言い放つ。

「………」

しかし当の本人の彼女は、下を向いたまま口を開かない。

ネックウォーマーで口元を隠していた。

「さっきの試合、お前相当浮いていたぜ。ギャラリーでも好奇な目に晒されて、今頃噂されてんじゃねぇか？｢あの名門正堂学院高校のサッカー部は、女子の手を借りなきゃ勝てねえ脆弱チームだった｣ってな」

「………」

「さっきからずっと黙っていりゃあ？怖くて声も出せねえか？」

自分よりも背丈が上の3人に囲まれた状態で、逸崎は俯いていた顔を上げる。

ネックウォーマーを下げて口元を露わにして、吐き捨てるように言った。

「下らないですね。貴方達のような人とくっちゃべるくらいなら、サッカーの練習している方が何百倍もマシです」

ダァンッ！

相手は逸崎のネックウォーマーごと首元を鷲掴み、フェンスに力づくで押しつける。

「ッ！」

「大体、女が男の真似してサッカーするなんざッよぉ…てめーみたいな奴がいると空気悪くなるの分かんねえのか？あぁ？空気読めよォッ？」

罵倒と偏見の目。逸崎は目の前の光景を過去に被せる。


ああ、またか……
・・・・・・・・
またそんな言葉か……

『サッカーやってるお前を見ていると苛つくんだよッ…！！』

『ずっとお前が目障りだったんだよ。誰からも期待されずに済んで、ただ能天気に自分のことしか考えねえてめぇがッ…！』

『どうしてお前ばかりッ…！！』

あの時の言葉と憎悪の眼差しが、未だに忘れられない。

私にとってサッカーは"絆そのもの"だった。でも、
"アイツ"にとっては……


バッ！

『！』

逸崎を縛っていた腕が振り払われた。