第3章 お前も一緒に来るか？

点滴を打って処置してもらった後、病院の外へ出た途端、沙織さんが振り向いて私の両肩を掴んで、迫るように言ってきた。


『充ちゃん。"うちのところ"(秋田)に来なさい』


渡りに船だったのは確かだった。

あのメディア達から逃れられるのであれば、
これ以上、父の尊厳を踏み躙られるような思いをするくらいなら。

逃げられるのならどこでも良かった。

でも、"ここ"(秋田)で良かったと、今でははっきり言える。

「昨日はお仲間さんがサッカーに誘ってくれたし、思わぬ助太刀が入ってくれて、あれ以上傷付かずに済んだし、転校してからは良いことが多いよ」

身体ももちろん、心も含めて、傷が深まることを避けられた。

それどころか、私のサッカーを認めてくれた。

久しぶりの高揚感。

自分の"好き"は、他人に肯定されれば、もっと好きになれる。

（父さんが幼い私を見てくれるようになったのは、"好きなサッカー"を肯定してくれたからだ……）

そんな感覚を思い出させてくれたのは紛れもなく……


逸崎は國神を見上げた。

「！」

「昨日から、助けくれたり誘ってくれたりと、こっちが貰ってばっかで、フェアじゃないけど……その…色々と、ありがと」

逸崎は言葉の後半でそっぽ向いてしまう。

素直な感謝の気持ちを直接伝えるには、隣り合わせは近過ぎて、心臓が持たない。

嬉しい気持ちが、言葉以上に面に表れて溢れてしまいそうで、顔を見られたくないと思ってしまう。

「……あ、ああ。逸崎が楽しければ良いんだ」

國神も満更でもなく、ぎこちない逸崎の感謝を素直に受け取る。

互いに気付かない中、頰を赤らめていた。


そうこうしているうちに、プリクラを撮り終わったメンバーが次々と出てきて、皆と合流する。

印刷したての写真をハサミで切り分けて、皆がワイワイと交換している中、2人は同じような気持ちを抱く。

((もう終わりか……))

さっきまで共有していた秘密の時間。

他の人達は知らない、サッカーという特別な繋がりを持ったアディッショナルタイム。

次に話せるのはいつだろうと、密かに互いを意識しながら、皆でモールを出た。