第3章 お前も一緒に来るか？

「そういえばお前、｢病気がちだった｣とも言っていたよな…？」

「……うん。転校してきたのも、環境を変えるためでもあるんだけどね」

逸崎は水筒を飲んで口を離す。そして静かに語る。

「東京の世界は確かに広いよ。美味しい食べ物もスポーツ用品も、何より私のようにサッカーを志す人もいっぱいいたし、信頼できる人達もいた。でもね……人が多くいるってことは、その分、一箇所に色んな考えが混在して、ちょっとしたすれ違いでも、大きな亀裂になっちゃうんだよ」

「……」

東京から引っ越してきた謎の転校生。

案の定、その裏には色々と辛いことがあったに違いない。

それも、好きなはずの"サッカー"について。

「確かに、サッカーは好きだったよ。でも私は…國神くんほど、正々堂々と逆境に立ち向かって、やりたいことを貫き通す強さがなかった……それだけだよ」

言い切ったところで、逸崎は今更ながらに後悔する。


何言ってんだ私？こんなこと、言ったところで迷惑じゃないか。

昨日出会ったばかりで、しかも助けてもらった相手に対して。

聞かれたとはいえ、重苦しい転校事情を話すなんて……


「東京の学校にいた奴なのか？」

「！」

國神は逸崎に聞いてきた。

「お前を、そんな風に追い詰めたのは」

真剣な眼差しとその表情には怒りも込められており、明らかに
・・・・・・
昨日のような様子になっている。

逸崎は慌てて答える。

「だ、大丈夫だよ。環境が変わったおかげで、今は普通に学校に行けているし、全然！國神くんが知らない人だから」

落ち着かせようと必死に見繕う。


「それに、昨夜ね……久しぶりに思えたんだ」

「？」

逸崎はフッと笑って言う。

「『ご飯美味しいな』って」

"あの事件"以来、口に入れられるものは限られてしまい、ただただ"苦しい"という気持ちが、喉奥から込み上げて、食欲を阻害した。

担任の先生や沙織さんの目から、その変化は明らかで、連れて行かれた病院先でも言われた。

このままだと命に関わると。