第1章 ヒーローみたいですね

ギャラリーは夕暮れと共に消えていく。

夕飯の支度やら宿題やらで、見物客が段々といなくなり、チームメイトは帰り支度を始める。

「おおー！國神じゃん！いたの？」

メンバーの1人がようやく、國神の存在に気付いた。

「やるんだったら、一言誘ってくれても良かったんじゃねーか？」

怒ってはいなかったが、少し拗ねたような言い方だ。

しかしさりげにスコアボードなどの片付けを手伝い、真面目さは隠せない。

「あー悪い悪い。これには少し事情？っーか、タイミングが合わなかったっつーか」

相手が頰をかいて困った様子の一方、國神はふと辺りを見渡した。

例の女子が見当たらないと思ったら、いつの間にかグラウンド外に向かって、背を向けて歩いていた。

「アイツ誰なんだ？」

チームメイトは國神の目線に釣られる。

「あー逸崎さんのことか」

「逸崎？」


チームメイトが言うには、部活絡みでグラウンドに着いた時には、すでに彼女は1人で練習していた。

慣れた足つきで自分のボールを上手く捌いて、ゴールまでドリブルを何往復をしていた。

『あのうすみません。僕ら、ここ予約したんですけど』

予約カードを片手に聞くと、女子は公園時計を見上げて、ハッとなった。

『あッすみません…！つい夢中になっていました』

と、素直にお辞儀をしてすぐに譲ってくれた。

そして彼女はまたしばらくコート外で1人で練習しており、チームメイト内でも練習にならず気になっていた。

「あの女子。ずっと1人で練習しているな」
「ここらへんじゃ見かけねえ奴だけど」
「すげー。曲芸師並にめっちゃリフティング続くやん」

そして結論、

「……女子1人いた方が華あるし、ただの練習だし、いっそ声かけちゃう？」

と、何故か誘う流れになったということだ。

「もちろん國神誘おうとしたけど、逸崎さんといい感じに皆で練習できて夢中になってたら、グラウンド使わせろって他校生の奴らが押しかけてきて、それでお互いWin-Winになるよう、試合になったっつーか」

なるほど。つまりあの逸崎って奴は、成り行きでうちのチームと一時的にサッカーすることになったって、巻き込まれたってことか。