第3章 お前も一緒に来るか？

正堂学院高等学校にて。

昨夜の豪雨からガラっと変わり、秋晴れのような清々しい天気になっていた。

しかし、グラウンドが水浸しのため、その日の体育の授業や野外の部活動は、体育館や学校内で筋トレ中心のメニューとなった。

サッカー部も例に漏れず。

強豪校となれば、体作りは並大抵の高校とは全く違うメニューであり、誰もがヒーヒーいうような筋トレを必死にこなしていた。

たった1人。國神だけは例外だった。

1年生の中で一番早く終わり、先に部室へ戻りに行く。

「まーた國神が一番乗りかい…」
「雨の日とその翌日は決まって最強じゃねえか！水タイプかよ」
「筋肉分けてくれよォ。それかレンタルしてくれ…！」

「いや筋肉をレンタルするってどーゆう世界線だよ？」

チームメイトに色々と言われながらも、嬉しさは顔で隠しきれなかった。


部室のドアを開けると、先に終わっていた2年の先輩が帰りの準備をしていた。

その先輩の体格は國神と良い勝負をするくらいの良さで、しかもレギュラーとして活躍するエースでもあった。

「お、今回も1年の中で1番か。さすがだな國神」

國神は一言｢あざっす｣と言う。

「お前ならこのまま頑張れば、
・・・・
2年には確実にレギュラー狙えるぜ。1年の中じゃ、お前が一番熱心だし上手いからな」

「……」

帰り支度する先輩のスポーツバッグの中で、参考書や塾の教材がチラッと見えた。

まだ9月中旬なのに、来年の受験の準備にしては早い気がするが、レギュラーを取れるくらいの熱心な性格なら納得もできる。

國神と入れ替わるように部室を出る。

「俺達が抜けた後も、サッカー部をよろしくな」

「うっす」


部室の扉を閉めて1人になり、國神は汗じみた身体をタオルで拭く。

「……」

手を止めた途端、さっきまであった嬉しさが悔しさへと裏返していく。


強豪校となれば、レギュラーになれるのは、1年生の時に下積みを積んできた2年生や3年生がほとんどだ。

だから現状で1年生でなっているのは誰もいない。

しかしそれでも、國神は正直焦っていた。
　・・・・・・
（このままじゃダメなんだ。今の俺のままじゃ……）

悔しさで人知れず、タオルを握り締めていた。