第2章 また明日な

「そういう國神くんは、何でサッカーやっているの？」

逸崎は"嘘"をついたことにちょっとした罪悪感はあったが、純粋に國神のことを知りたいと思っていたため、自然と聞けた。

「……ヒーローに、なりたいからだ」

國神は恥ずかしがることなく、自分の生い立ちや自分にとってのサッカーを逸崎に教えた。


かつて自分は、小学生の割に体が大きく、周りと比べて一際目立つ存在だった故に、いじめのターゲットになった事があること。

その時に姉が庇ってくれ、傷を負わせてしまった事で、怒りが爆発し、いじめた奴ら全員をボコボコにしたこと。

そんな経験があったからこそ、スポーツというルール内での領域で、自分の底知れぬ力を奮って、人々に感動を与えられるような存在になりたいと、目標ができたこと。

戦隊ヒーローでも、ロボットでも、海賊王ではなく、実際に存在するサッカー選手達。

緑の芝生を駆け巡って、勝利のためにゴールを奪うストライカーたちだった。

「俺はなりたいものになるために、正々堂々と戦って勝ち取る。俺はそのためにサッカーをやっている」

「……そうか。それが君の原点か」

逸崎の表情は心なしか穏やかになり、國神はその変化に気付く。

「！」

好きなサッカーを否定されるように暴行を加えられた後で、さっきまで顔色が悪かったが、今ではすっかり元に戻っている。

しかも……

「……でも君は一つ間違えているよ」

「！」

何を言い出すかと思いきや、逸崎はあっさりと答える。

「だって、もうなれているじゃん。人を助けられる優しいヒーローに」

！！

そのタイミングで、玄関口から車のエンジン音が聞こえてくる。

沙織さんが車の準備をしてくれた合図だ。

「早く行こ。きっと家族が心配しているから」

「あ、ああ……」

逸崎の背中を追い、國神は車の後部座席に乗り込んだ。

「じゃあ！出発しまーす！國神くん！荷物は全部持ったかな？」

「はい。大丈夫です」

沙織さんの号令で車は國神の家に向けて発進した。


この時、國神は思った。夜で視界が暗くて良かったと。

何故なら國神は、隣の逸崎の優しい言葉が頭から離れず、頬を赤らめていたからだ。