第1章 プロローグ

？｢さて、いってくるぞ｣


まだ夜明け前だというのに、部屋の主は仕度の最後に編み上げの軍靴（ぐんか）の紐を結び、相棒に声をかけた。

ベッドで丸くなっている猫が、低い声に反応して耳をピクピクと動している。


？｢お前の寝床はあっちに用意してやっただろう？｣


男の視線の先には新調したまま使われた形跡のないカゴ。
中には寝心地が良さそうな布が敷かれている。

キジトラの猫はまるで｢ふん｣というように顔の位置を動かした。

男は怒る様子もなく何度か猫の額を撫でた。


？｢悪いがお前の朝食を用意していない。『あいつ』の所に行けば何か用意してくれるはずだ｣


潤った低い声に猫が不満そうに片目を開けて、またすぐに閉じた。


？｢夜は一緒に食べてやる。良い子で待っていろよ、きゅー助｣


ここぞとばかりに『にゃー』と返事をした飼い猫に、男…明智光秀は笑いをこぼした。

着ている白い軍服には高位の者や、成果を挙げた者に与えられる勲章の類は一切なく、一卒の兵士のようだ。

腰には日本刀ではなくショートソードを提げ、腰のホルターには短銃が入っている。


光秀｢ふっ、現金なやつだ。いってくるぞ｣


きゅー助がお腹の肉を動かすと、グウと音が鳴った。
きゅー助なりに返事をしたつもりのようだ。