第17章 命を懸けて（秀吉編）

秀吉は、寒いからとさくらを厚着させ、馬の後ろに乗せた。

さくら「やっぱり高いな…」

秀吉「ん？」

さくら「初めて乗った時、馬の高さに驚いたんです。城の立派さも全てが新鮮でした」

秀吉「そうか…そうだよな。その気持ちは俺にも分かるぞ」


さくら「秀吉様の背中が大きくて、そこから香る匂いが私を包んでくれて…懐かしいです」


川べりにつくと、秀吉が馬を降り、さくらを抱きおろした。


秀吉「ここで会ったんだな。」



秀吉はさくらの肩を引き寄せた。


さくら「秀吉様　命を救ってくださってありがとうございます」



秀吉「もう礼はいらない。それ以上に尽くしてくれた」



さくら「あなたと一緒に未来を見届けたいです」



秀吉「あぁ…ずっとそばにいろ」



さくら「手を繋いでも良いですか？」


さくらが手を差し出すと、秀吉の大きくて温かい手を繋いでくれた。


秀吉「さくら…こっちを向いて」


さくらは顔を向けすッと目をつむった。


秀吉の優しい口づけがふってきて、全身が幸せで包まれた。




秀吉「愛している。俺が命をかけて、お前がずっと笑顔でいられる未来をつくる」



あの秋の夜に置いたはずの恋は、いつしか愛へと育っていた。