第20章 演劇

｢アルフレッド、お主もして欲しそうじゃな？｣
　そこに水を差してきたのはルドルフだ。私は何も言っていないのに。
｢あら、アルフレッドも？｣
｢いえ、私は大丈夫です｣
　きょとんとするロード様に、私はきっぱり断るのだが、なぜかルドルフは引き下がらなかった。
｢本当は羨ましいのじゃろ？　素直になればよいものの｣
｢ルドルフ、貴方という人は……！｣
｢はいはい、ケンカはしないのよ？｣ルドルフと私の間に入ってきたのはロード様だ。｢アルフレッドは、あとでしてあげるわね？｣
｢いえ、私は本当に何も……｣
｢ロード様の誘いを断るというのか？　ルドルフよ｣
｢な……さっ？！｣
　ルドルフの言い方に私は言葉を失った。さ、誘い……？！　騎士たるもの、断じてそんなことはあってはならないだろう！
｢フォッフォッフォッ、何を想像しているのかな、アルフレッドよ｣
｢そ、それは、ルドルフが……｣
｢はいはい、そこまでよ｣またもや私たちの間にロード様が割り込む。｢次は民たちへのホールの案内をしましょ。これで少しは心が癒えるといいわね｣
　そうして歩き出したロード様に、私は気を取り直してついて行く。ルドルフはアストレと一緒に舞台調整へと向かって行った。
　娯楽は人の心を癒すという話は研究でも明かされている。
　それから廊下に出るとロード様が急に振り向いて微笑んだ。
｢では約束ですね｣
｢……？｣
｢アルフレッド、少し屈んでくれますか？｣
｢こうですか？｣
　私が屈むと、頬に柔らかいものに触れた。ロード様の香りが間近でして、私は一瞬息が止まる。
｢では、行きましょうか｣
　ロード様は相変わらず優しい笑みで私の方を見る。私は、すぐに返事をした。
｢お供します、どこまでも｣
　演劇ではない現実を胸に抱いて、私は歩き出した。

　おしまい