第17章 一輪の花

｢紳士な守護騎士も落ちたものだな。人の会話を盗み聞きしていたのか？｣
　どんなに素早く動いても微塵も動かないフードを深々と被ったまま、シュラウドは見えない目から私を睨みつけた。
　私は両手を上げて正直に謝ることにした。
｢確かに、私は聞いてしまった。そこは謝る、シュラウド。悪かった｣
　シュラウドからの返事はなかった。だが、刃物を下ろしてロード様から離れ、ゆっくりと低い姿勢になったかと思うと飛び上がり、瞬く間にその姿を消した。
｢本当、シュラウドは早いわねぇ｣
　立ち去ったあと、ロード様は呑気にもそんなことを言う。私はロード様の方へ目を向けた。
｢ロード様、シュラウドにエルフ族の話はしない方がいいかもしれません｣と私は話し続ける。｢シュラウドの恋人は、エルフ族だったと聞きます。エルフ族の話は、苦手なのかもしれません｣
｢ああ、やっぱりそうなのね｣
　ロード様はなんでもお見通しだったというのか。驚きもしなかったロード様に、逆に私が驚くばかりだ。
｢ご存知でしたか｣
｢ううん。でも、そこの花｣とロード様は花壇の花を指した。｢その花は、人間の手によってしか咲かない花なの。野生じゃほとんど咲かない花よ。領地内でも昔からある古い森は限られてくるでしょう？　子どもの頃、一度だけ見たことがあって｣
｢この花を、ですか？｣
｢その花の原生種よ｣ロード様は花壇の前でしゃがんだ。｢この花は、元々はエルフ族の森にある野生の花から研究で作られた花なの。だからもしかして、エルフ族と関わりがあったのかしらって思ったのよ｣
　知らなかった。花には花の歴史があるなんて。
｢博識ですね、ロード様｣
｢ふふ、ちょっとだけね｣
　私の言葉に、ロード様は少しだけ得意げだった。
　それからロード様が花壇を見やるから、私も花を眺めることにした。シュラウドにもいつか、この花ように美しく咲く日が訪れたら、と思う。それがどういうことなのか私には分からない。ただ、花を愛でる気持ちがあるなら、シュラウドも、幸せになって欲しいと願っていて。
｢綺麗ですね、アルフレッド｣
｢そうですね｣
　私はもう少し、ロード様のそばで花を眺めていようと思った。

　おしまい