第14章 三毛猫の独白。クロ猫の噛み跡

｢全く、ウチのセッターくんは手が掛かるねぇ。悪い、俺の荷物運んでおいてくれ！｣

クロは荷物を下ろし、私の手首を掴んで来た道を走って戻る。ここまでほとんど一本道だったし、どこかの分かれ道で逆行ったかな。
ある程度走った所で、走る速度を緩めたクロに合わせて徒歩に変える。

｢宿から1番近い分かれ道はここか…ちょっと行ってみようぜ。｣

｢この先に居てくれると良いんだけど。｣

｢だな。｣

走って暑くなったのかクロは着ていた赤いジャージを脱いで手に持つ。2人で並んで歩いていると、道の先によく知ったプリン頭が見えて来た。その隣には、太陽のように明るいオレンジ色の髪をした男の子が立っている。

｢アレ誰だろ。クロ知ってる？｣

｢知らねぇ、絡まれてんのか？｣

近づくに連れて、声が聞こえて来た。研磨はこっちに気付いていない。視線はゲームに落ちている。男の子はそんな事気にもせず声を掛けているらしい。

｢じゃあさ、お前の学校って強い！？｣

｢うーんどうだろ。昔強かったらしいけど１回衰えて…でも最近は強いと思うよ。｣

研磨の言葉にクロが目を見開いて足を止めた。あの研磨が、バレーを好きでも嫌いでもない研磨が、音駒を強いと言う。
研磨は分析が得意だ。敵チームを良く見て観察して、考える。まるでゲームを攻略するかのように。だからこそ音駒のセッターとして活躍している。今の研磨の言葉は自信とかそういう感情的なものでは無くて、音駒というチームを客観的に分析した上での言葉なのだ。
それを嬉しいと感じない筈がない。

｢研磨！｣

｢あっ、クロとだ。｣

｢あ。｣

｢じゃあ──またね、翔陽。｣

クロに呼ばれて研磨は慌ててこちらに駆け寄ってきた。そして太陽の子にひらりと片手を振る。よく見たら、胸元に"KARASUNOHighschool"って書いてある。…烏野の子か。もう知り合ったの？というか彼はバレー部か？小さいしリベロかな。

｢勝手にフラフラすんな。｣

｢心配したんだからね。｣

｢ごめん。｣

｢というかさっきの子知り合い？｣

｢いや、んー……わかんない。｣

｢分からんのかい！｣

｢珍しいな、お前が人見知りせずに話してるの。｣

｢え？……そうかも。｣