第10章 じゅう

　修行はつつがなく進んだ。
　きみに手紙はちゃんと届いただろうか。

　『きみの行く先を、白く照らす』

　決意にも似た宣言、俺は初めて最後の手紙を出すことができたとホッとしていた。

　…あとは帰るだけだった。
　行きと同じく永き闇を抜けた先、きみの待つ本丸へ。

　「帰ったぜ。土産話でも聞くかい？」

　ゲートをくぐり、どんな驚きを与えてやろうかと考えていた。
　終わってしまえば案外あっけなかったな。

　《国永！》

　鈴のなるような声が、俺の名前を奏でる。

　俺が待たせていたのに、反対に待ち望んでいたような、そんな気持ちだ。

　《会いたかった！！》

　飛びついて来た少女を抱き止める。

　「驚いたぜ、えらく積極的じゃないか」
　《えへへ、待ち侘びちゃった。みんな待ってる、早く広間に行こう！》

　俺の腕の中で見上げてくる表情が珍しくて思わず笑ってしまった。

　『修行はどうだった？』

　初期刀の"山姥切"が布を被って聞いてくる。
　極み前なのにこんなに親しみやすいなんて、もうすぐ修行が解禁されるからかと思う。

　『まぁな、驚きに…」

　…話しながらハッとする。
　俺は、今、誰の刀だ？彼女は誰だ？
　腕の中の彼女が今の主か？

　『鶴丸？』

　確かめるように、そっと肩を抱いて離す。正面にいる彼女の顔に靄がかかっているみたいで、はっきりと見えない。

　「いや、なんでもない。手紙にも書いた通り鎌倉に行って来た」
　《あぁ！そうだ、国永、手紙嬉しかったよ》
　「あぁ、ちゃんと届いたんだな」

　…なんて、何を思っている。

　《うん。ずっと大事にする》

　胸に手を当てて目を瞑る彼女を見る。

　「ははっ、書いた甲斐があるって」

　会話をしているのに、どこか遠くに意識が向いているような、変な感じだ。
　極めたらこんなものなのか？
　会話をしながら、映像を見ているかのような気分がしてくる。
　君が泣いてる気がする。
　"君"って誰だ？

　主は俺の隣に座って、他の刀達とも交流しながら次はまんばちゃんの極みもくるかなぁ？なんて話している。

　俺は、山姥切の極めた姿を知っている。

　《まんばちゃんが極めたら、どんなになるんだろうね》

　主はまだ見たことがないのか？
　拾った言葉に違和感は感じたものの、つまらないことを気にする必要もないかと思い直す。