第9章 きゅう

　「くそ妬けちゃうし、言いたくないけど、主の言葉だけがね」
　「清光も枷になりたかったの？」
　「馬鹿、違うでしょ。どう考えても、羨ましいのはがアイツに向けた気持ちの方」

　清光の目が私を捉えて離さない。
　清光の言葉や視線が、私を引き止める。

　「大丈夫、誰も聞いてないから。…けど、鶴丸がさ、戻ってきたら。
　戻ってきたら、教えてあげてもいいんじゃない？」

　それでも、そんなの意味ないよ。

　「…戻ってこなかったら？」
　「その時は俺が貰ってあげるよ、主の気持ちも想いも受け止めた上でね」

　弱気な私を包んでくれる清光の想いが、温かい。

　「うん。…じゃあ、その時はよろしく」

　清光が笑ったから、釣られて私も笑った。

　「４日後、楽しみだね」
　「うん」

　鶴さんが帰って来たら、ちゃんと話そう。
　夢のことも、みんな。

　……そう思っていた。


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ーー

　「清光、鶴さんからの手紙は？」
　「まだ、遅れてるみたい」
　「そっか、仕方ないよね。出る前もシステムエラーがあったし」
　「ほんと、政府の奴らどんな仕事してるんだか」

　鶴さんがいなくなって、１日が過ぎ2日が過ぎ…。

　待っていた手紙すら来なかった。

　やっぱりほら、私が私のままだから、枷にすらならなかったのかもしれない。

　「やっぱりおかしいよ、政府に問い合わせてみよう」
　「……いい」
　「主…」
　「そのうち帰ってくるよ、…多分。だって、今日誕生日だもん。手紙はみっちゃんに期待してって、前に言われてるし。
　書く時間なかったのかも」

　今日は誕生日。
　20回目の２月２９日。

　「決めた！今日は仕事休む。待ってる、いつ帰ってくるか分からないし」
　「………わかった！明日仕事手伝うよ。俺も一緒に待つ。
　それで帰って来たら一発殴る。手紙よこさなかった件も、今主にこんな顔させてることも気に食わないから、やっぱり二発かな」

　清光が私の隣に腰掛ける。

　何時になっても、ゲートは開かなかった。

　「主、そろそろ宴…」
　「あぁ、小夜ごめん。主今寝ちゃって、起こしてすぐいくから」

　微睡のなかで、清光が小夜ちゃん言う。
　私が寝ちゃったせいで誕生日の宴は、延期になり結局翌日に執り行われた。
　2日も宴なんてと喜ぶ刀も居たけど、鶴さんは帰って来なかった。