第14章 夜中

｢ああ、やっと開いたよ｣
　聞き覚えのある声。
｢その声……さんだーか？｣
　暗闇に声を掛けると、奥で何かが動いてゆっくりとその姿を現した。
｢その声、カズクラ？｣
　そうして現れたのは、白と黒の模様の毛皮にエプロンを身に付けた、二足歩行の得意なパンダがいた。こっちを見てにこりと笑ったその手乗りパンダを見て、オラは間違いなくさんだーだと確信した。
｢なーにしてるんだよ、さんだー、こんなところで！｣
　確かさんだーは前の飼い主のところにいるはずでは、と思いながら。
　そんなオラの心境なんて知りもしないさんだーは、明るく笑って話を続けた。
｢そりゃあもちろん、カズクラを助けに来たんだよ｣それからイタズラっぽく笑って。｢さんだーが来たからにはもう大丈夫！｣
　そう言って前足を腰に当てるさんだーはちょっと頼もしそうに見えた。
｢ありがと〜。さんだーはよく出来たオラの相棒だっ｣
　とオラが言うと、さんだーは無邪気そうにアハハと笑った。
　それからオラの後ろにいた子どもスニッファーが不安そうにさんだーを見るから、大丈夫だと言って落ち着かせる。さんだーは辺りを見てから子どもスニッファーを見つめて首を傾げた。
｢カズクラ、その小さいのはなんだー？｣
｢ああ、この子はスニッファーだよ｣
　そういえば、名前までは聞いていなかったな。
　けれども子どもスニッファーはフンフンと小さな鼻を鳴らすだけで何も言わなかった。そもそもスニッファーがオラと会話したことはないけれど、子どもスニッファーはどう思っているんだろうか。
｢とにかく、早くここから出てお家に帰ろう｣
　とさんだーは言ったが、オラはすぐには頷けなかった。
｢……こいつらを連れて行ってもいいか？｣
｢え？｣