第2章 狂夜に憂う月

息を詰まらせる程の、血腥い匂い。

眼前には変わり果てた、愛しい存在。

もう光を宿さない、虚ろな瞳。

噴き出す鮮血と、溢れ出る臓物（はらわた）。

深紅に濡れた青白い肌。

生温かく、酷くぬめった感触に、己の両手を見つめる。

透けるように白い筈のそれは、べったりと、同じ深紅に染まっていた。


！？

まさか…

俺が…

殺した！？

嘘だ！

絶対に嘘だ！！

そんな筈がない！！

こんなにも愛おしいを、何故…！？





「ちょっと、大丈夫！？起きてっ！しっかりして！！」

「！？っ！！」

「大丈夫？かなり魘されてたけど…わっ！？」

薬売りは飛び起きるや否や、の腕を強く掴んで引っ張り、感触を確かめるように撫で回して、顔を擦り寄せる。

「…！？」

「嫌ぁ！何！？何なのっ！！」

凄まじい力でに縋りついて来て、寝巻をはだけさせ、露わになった胸から腹を両手で何度も撫で、顔をうずめて来る。

「傷は！？傷はっ…！」

「傷？何の事！？」

「血がっ…！！」

「大丈夫、落ち着いて！」

は薬売りを抱き締め、頭や背を撫でて、何とかなだめようとする。



事の起こりは、昨夜。

何があったのかは分からないが、余程強大なモノノ怪を祓ったと見えて、想像を絶する程、疲労困憊しての元に戻って来た。

は薬売りのそんな姿は今まで見た事がなく、唖然としながらも何故そうまでしてモノノ怪を斬るのか…と考えざるを得なかった。

そして薬売りは部屋に上がり込んだ途端、畳に倒れ込んでしまった。

「ああっ、大丈夫？寝巻は？布団は？」

「面倒くさい…」

それきり泥のように眠りこけてしまった。

は、世にも妖しく美しいその寝顔に見惚れながらも、憐憫の情を抱かずにはいられなかった。

それで仕方無く、は傍らに自分の布団を敷いて眠る事にしたのだった。