第2章 【呪術】思い出は薄氷の上に

「私はちょっと疲れちゃったな、どこかで休憩したいなぁ、カフェとか……？」

と言いつつ2人の顔を見ると2人とも期待の眼差しに変わっている。

分かりやすくて本当に可愛い。


「休憩したい人ー？」

「はーいっ！」


元気の良い返事と共に勢いよく手を挙げる菜々子と無言なものの、手はしっかり挙げる美々子。

愛らしい姿に奈緒の頬が緩んだ。


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まだお昼には少し早い時間帯だからか、入ったファミレスは空いており、3人で窓際の席に座る。

ワクワクしながら注文した後、菜々子と美々子は窓の外を見てクスクスと笑い合っていた。


「サルがいっぱいだね、美々子」

「うん、いっぱい」

奈緒だけその会話の意味が分からず、思わず聞き返す。

「サル？サルって動物の？」

「そうだよ！」

ここは都心、野生の猿なんている訳ない。
この子達はいきなり何を言い出すのか。

窓の外を見ても1匹たりとも見当たらない。


奈緒が首を傾げたのを見て、菜々子は指し示した。

「あれもサル、そっちもサル！」

通りを行き交う人々を指差した菜々子に奈緒は驚愕する。


「そ、そんなこと言っちゃダメだよ」

「どうして？」

「なんでサルをサルって言っちゃダメなの？」

美々子まで同調していることに更に驚き、慌てて2人を諭す。

「なっ、あの人達は人間だからだよ、私達と同じ人間」

「ちがうよ」

「えっ……？」

「あれはサルだよ。夏油様が言ってたもん」

「そうだよ、わたしたちを叩いて、どなって、閉じこめたサルども」


幼い2人の固く冷たい声と瞳の中に渦巻く怨嗟に奈緒は言葉を失った。


……一体、2人に何があったの？

人のことを猿だなんて……

本当に夏油さんが教えたの？
あんなに優しい夏油さんが……？

なんでそんなことを……？


頭がひどく混乱して思考は堂々巡りしている。

口の中がカラカラに乾き、注文した料理を飲み込むのがやっとだった。