第4章 ６つのお題から自由に選択

◆　◆　◆　◆　◆


――丑三つ時の森の奥。

七瀬の瞳に映ったのは、対の鉄扇を持つ男が静かに立っている光景。煌々と照る月に映える白橡色の髪。

真っ赤な服に負けじと、足下には真紅の血が絨毯のように広がっていた。

今まさに喰らっている残骸が無惨に転がっている。

口元に血を滲ませながら、それは振り返った。虹色にも見える瞳が爛々と輝く。


「また来客かな。あ……嬉しいなぁ、女の子は美味しいから大歓迎だよ」


上弦の弐の鬼、童磨が優雅に扇をゆっくりと開く。

金属の扇は、月光を受けて禍々しく光っていた。


「やっと見つけた！許さない……万世極楽教の教祖を隠れ蓑に、どれだけの人を殺したんだ……！」


醜悪な鬼を罵る時間も惜しい。

鬼殺隊剣士――前世の七瀬が、日輪刀を構えて踏み込む。

水の呼吸を繰り出そうと構えた刹那、周囲の気温が凍てつく。

童磨は困ったように首を振り、扇を横に薙いだ。


「まぁまぁ、落ち着いて。食事って量より質が大事だと思わない？初対面だから、まずはご挨拶からかな」


瞬間、冷気が立ち込め、鋭利な氷の粒が七瀬の頬を掠める。

血鬼術だと瞬時に悟り後ろに飛び退くも、広範囲に散った細かい氷を少しだけ吸ってしまった。

喉にピリッと痛みが走る。七瀬が呼吸するごとに気管支が軋むような苦痛を伴い、初手のしくじりを自覚させる。


「俺は童磨。はじめましてなのに、どうして君はそんなに俺を憎むんだい？」

「……ケホッ……人を殺すからに決まっている！人を食う化け物を、憎まない理由があるものか！」


七瀬は間髪入れずに距離を詰め、袈裟切りに刀を振り下ろす。しかし、鬼は扇で軽やかに受け流した。


「俺は救っているんだよ。この世は苦しみに満ちている。愚かで弱い人間たちは、救済を求めて俺のもとへやってくる。俺は彼らを苦しみから解放してやっているだけさ」


そう言い放ち、化け物は愉快そうに笑う。

その笑顔には一片の罪悪感もない。



→