第6章 春高予選

戦いが始まる。
私はインハイ予選と同じく観客席での応援だ。皆の頑張りが実るように、勝てるように手を強く握りしめる。

茂「よっ！凛。元気してたか？久しぶりだなー。可愛い後輩の応援に来たぞ！」

声のする方を見ると、そこには要くんと鎌先さん、笹谷さんがいた。みんな応援に来てくれたのだ。

「元気だよ！要くんこそ元気してた？来てくれて嬉しいけど、皆さん就活は大丈夫なんですか？」

鎌「まー息抜きも必要だろ？」

笹「俺はもう内定決まってるから。」

茂「俺ももう割と目処がついてる。」

「そーなんですね！良かったです！！鎌先さんは少し心配ですけど。みんな今日まで凄く頑張ってたので、先輩方が来てくれて喜びますよ！」

鎌「なんか凛ちゃん心なしか、二口に似てきてね？」

笹「気のせいだろ、素直なだけだ。俺も普通に心配してるよ、お前の進路。」

鎌「嘘だろ。お前もかよ。」

茂「お、俺は大丈夫だとオモッテルヨ。」

鎌「嘘わかりやすすぎだろ。」

そんなこんなで話しているうちに試合が始まる。
やはり流石というべきか、青城チームの安定感は県内でもトップクラスだ。でも、皆の目はギラギラしている。

（うん。黄金川君も大丈夫そうだ。落ち着いている）

1セット目は取られてしまったが、皆の必死な追い上げで2セット目は取り返した。みんなの疲れが溜まっているのがわかる。
堪らなくなった私は、爪が食い込む程に拳を握る。

茂「おい、凛。お前がそんなんじゃ選手達にも不安が伝わるぞ。観客席だからって気を抜いちゃ駄目だ。あいつらを信じてやれよ」

従兄弟としての要くんではなく、前キャプテンとしての彼が冷静に話す。

（無意識のうちに負けられない戦いだなんて思っちゃってた。そーじゃない。今の彼らを、この短期間で成長した彼らを見届けるんだ。）

「ごめん、要くん。私マネージャーとしての自覚足りてなかった。ちゃんと堂々と応援する！」

要くんがグッて親指を立てて返事してくれた。コートからこちらを見ていた国見くんは

国（俺の事応援するとか言って全然見てくんないじゃん。伊達工なんかに負けらんね。）

静かに闘志を燃やしていた。

伊達工では、貰ったお守りを握りしめ水分補給をする二口さんの姿。

泣いても笑ってもこれが最後