第2章 枢軸/逆ハー 夏の一番奪取祭り

私はひとつ息を吸って、

「……ま、毎日楽しそうです」

と、蚊の鳴くような声で答えた。

ふーん、と可もなく不可もない反応が返ってくる。

そこに、小悪魔的な色が差した。

「それじゃルートなら？」

「もっ、もう勘弁して下さいよ～！」

これ以上耐えられない私は、半泣きになって両手で拒否を示した。

どうしてこんなことになってしまったのか、さっぱりわからなかった。

どうこの場を逃げ出すか算段をとっていると、

「――俺だと、答えられないのか？」

背後から、いや地の底から声が湧き出した。

わかっていながら恐る恐る振り向くと、やはりルートだ。

一点の曇りもなく、真剣な表情をしている。

私は首をふるふると振って、その真剣さに見合う答えを出すしかなかった。

「えー……ルートさんは、いろいろ教えて下さったり、いいアメと鞭の使い手ですし、その、楽しくて規律のとれた生活が送れそうです！」

自分でもなにを言っているのか、よくわからなかった。

どう反応すればよいか迷っているのか、ルートの表情は変わらない。

果てしなく泣きたかった。

「……」

「……」

ふと顔をあげた先で、菊と目があう。

いや、無理やりガッと合わさせられた気もする。

空気読め、菊の顔にはそう書いてあった。

私は諦めを感じて、

「……菊さんは、同じ日本人ですし、一番落ち着けそうです……」

そう言うのが精いっぱいだった。

しばしの沈黙が漂う。




「つまり、さんは私といるのが一番いい、ということですね」




それを破ったのは、至極真面目な菊の断言だった。

「……はい？」