第8章 孤独を満たす

　外で鳥がさえずり始めた頃、結は風呂を上がり、じくじくと痛む右手を庇うように抱えた。
　湿り気の残る指で空になった鎮痛剤のシートをつまみ、ゴミ箱へ放る。
　乾いた音が響くたび、眠気の残る頭に鈍い痛みがじわりと広がっていく。

　昨日の敵襲事件を受け、今日は臨時休校だと連絡が来ていた。
　相澤はまだ帰っていない。
　玄関で待ち続けた夜の記憶は、もはや希望ではなく、痛みに近いものへと変わっていた。
　台所には、今朝飲んだホットミルクの名残として、逆さに干された空の牛乳パックがあった。
　気晴らしに外へ出ようと、最低限の物だけをポケットに入れ、部屋の明かりを落として玄関の鍵を回した。

　学校とは反対の道を歩くと、ほどなくして見慣れたスーパーマーケットが現れた。
　自動ドアの開く音とともに、ひんやりとした空気が頬を撫でる。
　いつもと変わらぬ道、いつもと変わらぬ足取り。
　右手の不自由さを気にしながらも商品を選び、ぎこちない動きで会計を済ませる。


「停止女」


　自動ドアが開いた瞬間、背中を刺すような声が落ちる。
　顔を上げた先には爆豪が立っていた。
　半袖シャツに短パンというラフな格好で、片手にはレジ袋。
　彼は眉間に深い皺を寄せながら歩み寄ってきた。