第4章 二人だけの時間

「ねえ、消太さん」
「どうした？」


　手を止めて顔を上げた相澤と目が合う。
　その表情が、ほんの少し柔らかくなる。
　結が何を求めているのか、言われなくても分かっていた。


「今日も隣で寝ていい？」
「……いちいち聞かなくていいって言ってるだろ」
「うん。いつも言われてる」


　再び書類に視線を戻した相澤は、ペン先を軽く弾いた。
　短い沈黙の間にも、部屋の空気はどこかあたたかい。
　そこに流れる穏やかさを、結は毎夜のように確かめてしまう。
　確認せずには眠れない夜もあった。
　だが、聞けば返ってくる答えが同じだと分かっているからこそ、胸の奥がふっと緩む。


「早く入ってこい」


　促す声には、呆れよりも柔らかな気遣いが滲んでいた。
　合理的な彼からすれば、同じ確認を繰り返す行為は意味をなさないのかもしれないが、相澤は一度として拒まなかった。
　問いの裏にある不安も、言葉にならない甘えも、そっと受け止めてくれていた。


「やっぱり、消太さんは優しいね」


　結はそっと振り返り、ふわりと微笑んだ。
　言葉より深く染みる安堵と、小さな幸福がその表情に宿っていた。