第4章 二人だけの時間

「おっ、一位が帰ってきた！」
「怪我、大丈夫だった！？」
「いやー、すごかったよな。飯田みてぇにビュンってさ！」
「立ち幅跳びもすげー飛んでたぜ！　どんな個性だよ！？」
「ひ、ひとりずつ……」


　扉をくぐった途端、結は熱を帯びた空気に包まれた。
　ゆるんだ放課後の気配は一変し、教室全体が色づくようにざわめき出す。
　立ち上がったクラスメイトたちが次々と言葉を投げかけ、興奮に満ちた視線が押し寄せた。
　好意だとわかっていても、その勢いに足が止まる。
　ひとりだけ流れに取り残されたような、そんな心許なさが胸をかすめた。


「待てよ、みんな！　千歳、困ってっから順番な、な！？」
「あ、悪い悪い」


　切島が声を張り上げ、結の前に立ちはだかった。
　クラスの空気がほどけ、何人かが照れくさそうに目をそらす。
　それでも興味の光は消えず、真っ直ぐに結へ注がれていた。


「け、怪我はもう大丈夫だよ」
「よかったぁ、みんなで心配してたんだー！」
「心配かけてごめんね、えっと……」


　前にいた少女が安堵の息を漏らす。
　結は笑みを返しかけて、ふと目を凝らした。
　そこに立つはずの姿は、空気の歪みと制服の輪郭しか見えない。
　それでも確かに誰かがいる気配があった。


「葉隠透です！　よろしく、結ちゃんー！」


　“透明化”の個性で透ける手が結の左手を包む。
　姿はなくても、掌から伝わる体温ははっきりと優しかった。