第2章 後編

「ふーん。ま、いっか。ところでさ、猫見つかった？あっちにはいなかったんだけど」
「いたいた。この塀の裏側で涼んでる」
「え？マジで？よーし、俺がつかまえてやる！」

少年はカスミの言葉に奮起して、木の塀を勢いよくよじ登った。塀の裏側を覗き込んで、大きな声で叫ぶ。

「あー！逃げたぁ！」

そんなに高らかに声を上げたら、当然逃げるだろうと思いつつも、ヤマトは塀の上の少年の動きを黙って見ていた。

気配を追って視線を動かすと、猫は木塀の傍に生えている樹を軽々と登っていた。そして、高い位置の枝に上がり切り、悠々とこちらを見下ろしている。

「テンゾウさん、ごめんなさい。私、ちょっと任務中で…失礼します」

カスミは申し訳なさそうにそう告げて、あっという間に樹の枝に降り立った。驚いている猫をさっと抱き寄せたと思うと、すぐに先ほどいた場所に姿を現す。

「よし！これで任務完了」

塀にへばりついていた少年が、慌てて地面に降りた。ドタバタとカスミに走り寄り、大人しく抱かれている猫を凝視した。

「くそう！またカスミに先越されたぁ！今日こそは、って思ったのにぃ～」

彼は大きな溜息をついて、心底悔しそうに言った。

「残念でした～。今日も団子一本おごりね」
「ちぇ！五戦四敗一引き分けかよ」

がっかりしている少年に、穏やかな笑顔で話しかけるカスミ。

今まで見たことのない表情で、思わず目を見張る。彼女の様子が気になったのだが、ヤマトは目線で別れを告げて、静かにその場を立ち去った。