第2章 後編

女性はヤマトから一歩離れて、顔を上げた。黒目勝ちな瞳がヤマトを見上げている。柔らかそうな細い髪が少し揺れた。

「…お久しぶりです。テンゾウさん」

暗部の頃の通称で呼ばれて、彼女が顔見知りの女性だと気が付く。ヤマトは驚いて目を見開いた。何と目の前の人物は、当時同じ班で活動をしていたカスミだったのだ。

「君、もしかしてカスミかい？」

まだうっすら頬を染めたまま、彼女はこくりと頷いた。

*

カスミは暗部のくノ一だ。
カカシを隊長とした班に、ヤマトと共に配属されたこともあり、三代目在任時から所属し、現在の五代目火影の綱手にも重用されている。

その彼女が、何故こんな時間帯に仮面もつけずにいるのかと、ヤマトは不思議に思った。

衣服は軽装で、籠手（こて）も着けていない。それなのに、額には少し古びた額宛てがあった。つまり、休暇という訳ではない。


「カスミ…君一体…」

ヤマトが呟いた言葉は、元気な少年のひと声で搔き消された。

「おーい。カスミ～！」

ヤマトが振り向くと、新品の額宛てをした少年がこちらに駆けてきた。アカデミーを卒業したばかりの下忍、そんな雰囲気を醸し出している。カスミもまた、声がした方に顔を向けた。

「あ、こんにちはぁ」

少年がヤマトを一度見上げてから、ぺこりと頭を下げた。

「やあ」

ヤマトが微笑むと、少年は戸惑いを見せた。ヤマトとカスミを交互に見てから、ゆっくりと口を開く。

「……カスミの知ってる人？」
「うん。ちょっとね」

カスミは困ったように微笑んで、言葉を濁した。少年はもう一度、ヤマトをちらと見たが、それ以上深くは聞いてこなかった。