第1章 前編

ヤマトはカカシと共に建物の外へ出た。その後ろを子犬がひょこひょこと付いてくる。通りをしばらく歩き、二人は子犬を初めて見つけた場所で立ち止まった。

「さて、と…」

カカシは印を結び、口寄せの術を使った。ボフンという軽い音がすると同時に小柄な犬が現れた。カカシの扱う忍犬の一匹である、パックンだ。人語を解するブルドッグである。

「何じゃ、カカシ」
「よ、パックン。前に話した件、今日お願いしたくてね」
「おお、迷い犬の件か」
「そうそう。この子がね、その子犬なんだけどさ…」

ヤマトの後ろに隠れている子犬と、パックンを引き合わせる。子犬はフルフルとしっぽを軽く振った後、ちょこんとお座りした。パックンが近づいて、匂いを確認している。

「む！」
「何？」

驚いたような声を出すパックンに、カカシが問いかけた。

「お主…女子じゃな？」

確かに子犬は雌犬だった。カカシが呆れたように溜息をつく。

「そ、雌犬みたいよ。それで、匂いはたどれそう？」
「ふむ、中々可愛らしい顔をしておるな。しかし、儂はもっとこう、大人の色気がある…」

子犬の全体を眺めながら、パックンが好きなように話しているので、それをカカシが止めた。

「あのね、パックンの好みはいいからさ。頼むよ」
「先輩…本当に大丈夫なんですか？」

あまりにマイペースなパックンに、ヤマトが口をはさむ。

「失礼な奴じゃな。儂に任せておけば問題ない」

パックンは、ムッとしてヤマトの顔を見上げた後、スタスタと歩き出した。

「皆、儂の後に付いてこい！こっちじゃ」

二人は顔を見合わせて、パックンの後についていく。子犬も一度首を傾げて二人についていった。