第1章 前編

「へぇ。可愛い顔してんなぁ」

アスマも子犬を撫でようと、ソファーから立ち上がり紅の傍に近づいた。子犬の顔を覗き込んだとき、子犬はススッと、後退った。

「お？」
「あら、アスマは駄目なの？」
「おいおい。やけに人を選ぶな…。今人懐っこいって話してただろ。まさか男は苦手だとかないよな」

撫でようとした手を引っ込めて、アスマがヤマトを見た。

「そうですね。特に性別で態度は違いませんでしたけど…。カカシ先輩とか、ナルトやサイも普通に撫でてましたし。変ですね」

見つけた当初や、今朝のやり取りを思い出しながらヤマトが言うと、アスマはがっかりしたように、また元の場所に腰を下ろした。彼の落胆ぶりを見て、紅がくすりと笑った。

「アスマは、煙草臭いのよ。ねぇ」
「ワン」

紅が微笑みながらそう言うと、子犬がすぐに応えた。

「…何だよ。まるで言葉が分かるみたいだな」

その様子を見て、アスマはバツが悪そうに頭を搔いた。


*

しばらく三人で雑談をしていると、また一人と上忍が顔を出した。

「おはよ。紅、今日待機なの？」
「アンコじゃない。久しぶりね。追跡調査は終わったの？」
「まあね。すぐ次の任務に入るけど、ちょっと休憩させて」

黒髪を結い上げた女性が、アスマの横を陣取った。手にお茶のカップと、和菓子屋の袋を下げている。

アンコはドサリと座り、「ああ、疲れた」と足を組んだ。向かいに座っている紅の膝を見て、彼女は身を乗り出した。

「何、その子犬？誰かの忍犬？」

彼女の問いに、ヤマトが答える。

「ああ、ええと。迷い犬なんです。カカシ先輩が捜索に協力してくれる話になっていて、今日連れてきたんですよ」

袋を脇に置き、アンコは正面を向いた。

「ん？ヤマト、アンタの犬なの？」
「僕の、って訳じゃありませんけど…。一時的に預かって世話してるんです」